Rok v USA

Tento príspevok je tak trochu špeciálny tým že som ho začal písať vo výške 10km nad zemou z paluby lietadla mieriaceho zo San Francisca do Chicaga. A ďalším dôvodom je že spoločne s koncom mojej stáže u Apple si týmto dňom prípomínam že už to je rok čo žijem v USA.

 

Čas beží tak rýchlo, že sa mi nechce ani veriť že už uplynul rok. Stále mám v živej pamäti ako som sem prišiel s obavami či to tu budem zvládať a či dokážem žiť ďaleko od domova a blízkych. Teraz po roku môžem povedať že všetko sa vydarilo nad očakávanie. Mám za sebou dva semestre štúdia na Purdue University, stáž u Apple a veľa zážitkov z cestovania po Amerike. A ani na rodné Slovensko som nezanevrel a dvakrát som ho bol navštíviť.

Čo bolo najťažšie? Asi prvé týždne a mesiace bez rodiny a priateľov na novom mieste. Spomínam v auguste ako sa na mňa vyvalila hromada povinností ktoré som musel zvládnuť v krátkom čase. Ale ochotní ľudia na univerzite a noví priatelia všetko pomohli zvládnuť. Mám za sebou niekoľko zaujímavých (pokročilá grafika, paralelné programovanie, princípy kvality vo výrobe) aj nie moc zaujímavých predmetov (štatistika). Zvládnuť ich nakoniec nebol až taký problém, aj keď občas som trochu nestíhal kvôli výskumným projektom.

Výskumné projekty mi celkovo dali zabrať najviac. Môj profesor a celé moje oddelenie kladie vysoké nároky na kvalitu, čo znamená pracovať niekedy 16 hodín denne, 7 dní v týždni. Odmenou sú ale publikácie v prestížnych magazínoch a konferenciách. Podarilo sa mi publikovať dva články (plus jeden neúspešne), akurát stále nemám tušenia o čom napísať dizertačku aj keď idem do 3. roku PhD štúdia :)

Popri tom všetko sa našiel aj nejaký čas na cestovanie. Som rád že sa mi podarilo navštíviť pár miest, najviac mi utkveli v pamäti Chicago, Nashville, San Francisco, Los Angeles no a Las Vegas. Mestá sú to pekné, ale ja ale viac preferujem prírodné krásy a aj tých sa mi podarilo vidieť dosť (Mamutia jaskyňa, Michiganské jazero, Grand Canyon, Mojavská púšť, San Francisco Bay, kopce okolo Silicon Valley) a športových podujatí (univerzitný futbal, NHL, NBA, MLB a nedávno MotoGP v Laguna Seca).

Laguna Seca

Ani cez leto som nezaháľal, namiesto dovolenky som pracoval u Apple. Boli to pekné tri mesiace a som rád že sa mi podarilo nazbierať skúsenosti ako to chodí v takej firme. Vyzerá to že som šéfa nesklamal lebo radi by ma tam videli aj na ďalšie leto :) Takisto som tam stretol veľa zaujímavých ľudí, či už kolegov z práce, z univerzity alebo ostatných Čechov a Slovákov žijúcich v Kalifornii (pozdravujem ;)

Tiež som si zamiloval oblasť Silicon Valley spoločne so San Franciscom. Kopce s výhľadmi na Silicon Valley a jazda po Golden Gate Bridge a sanfranciských kopcoch mi zostanú navždy v pamäti. A potom to počasie, keď sme stále mali okolo 25°C, takže žiadne horúčavy a žiadne zimy (okrem San Francisca, tam bývala kosa aj cez deň) Takže ak by som chcel niekedy zostať v USA na dlhšiu dobu, viem kde by to asi malo byť.

Posledný pohľad na Silicon Valley

No a teraz teda mierim naspäť do Indiany započať ďalší rok. Snáď sa zadarí a bude minimálne taký ako ten minulý. Práce bude zase veľa, ale tak ako sa hovorí, nič nie je zadarmo. Hlavne to prežiť všetko v zdraví. Som zvedavý čo prinesie rok 2012/13 (snáď nie koniec sveta :)

Los Angeles a SIGGRAPH 2012

Po istom čase sa mi konečne zase podarilo vyrobiť nejakú cestu. Tentokrát viedla do Los Angeles a oficiálny dôvod bol SIGGRAPH 2012. Pod týmto názvom (alebo skratkou?) sa skrýva najväčšia konferencia a veľtrh o počítačovej grafike, čo som ja ako 3D grafik nemohol vynechať. Už aj kvôli tomu že sa to konalo "kúsok" odo mňa, v Los Angeles (kúsok znamená 700km). 

Los Angeles Convention Center, kde sa konferencia konala

Ďalší dôvod bol ten že tento rok sa nám tam s kolegami podarilo poslať článok ktorý nám prijali, takže som chcel byť u toho, keď sa naša práca bude prezentovať celému svetu. Pri tom som mal možnosť sa zase stretnúť s kolegami nielen z Purdue univerzity, ale aj z ostatných univerzít (hlavne z Nemecka). No a vedľajší dôvod bol konečne spoznať centrum L.A. (pri mojej minulej návšteve na jar sa mi to nepodarilo) a okolie. Z Applu boli takí dobrí že ma pustili na dva (platené) dni z práce, akurát teda cestu a ubytovanie som si musel vybaviť sám.

Centrum Los Angeles z vtáčej perspektívy

Cestu som začal na letisku v San Jose. Pôvodne som rozmýšľal že vezmem autobus, ale po skúsenostiach s Greyhoundom a vidinou zabiť 8 hodín natlačený v autobuse, som radšej zaplatil dvojnásobok a zvolil lietadlo (ktorému cesta trvá necelú hodinku). Inak San Jose je asi prvé americké letisko kde mali čapovanú originálnu Plzeň :). Po necelej hodinke letu malým lietadlom (ono je to krátka linka a moc ľudí necestovalo) spestrenou slušnými turbulenciami sme už pristávali na LAX (Los Angeles International Airport) a za ďalšiu hodinku už som bol v centre.

Nočné Los Angeles

Tam ma čakal kolega z Purdue, ktorému sa takisto podarilo získať internship na toto leto v spoločnosti Dreamworks (fanúšikovia animovaných filmov isto vedia o čo ide). Akurát to malo trošku nevýhodu v tom že nebýval priamo v Los Angeles, ale v Burbanku, čo je dosť ďaleko od centra a cesta autobusom trvala celú večnosť (1 a pol hodiny). Celkovo, verejná doprava v Los Angeles nie je bohviečo, majú síce metro, ale mesto je tak obrovské že ak sa človek niekam chce dostať, trvá to nekonečne dlho. Autom sa tu cestuje omnoho šikovnejšie.

V kopcoch nad L.A.

Aby som si trochu aj užil výlet, doletel som už cez víkend (konferencia bola od pondelka). Než sme sa vydali do centra, som chcel trochu spoznať okolie. Kolega tvrdil že pozná jedno observatórium v kopcoch nad L.A., odkiaľ je pekný výhľad na centrum (a je to aj kúsok od slávneho hollywoodskeho nápisu). Tak sme šli, akurát čo mi nepovedal že to bude obnášať sedemkilometrovú túru do kopca v 30-stupňovej horúčave vo vyprahnutom teréne (takže sme boli pekne sprášení). 

Griffith Observatorium

No nevadí, bola to pekná prechádzka a tie výhľady naozaj stáli sa to. Observatórium (Griffith Observatory) je umiestnené na naozaj peknom mieste s výhľadom na centrum L.A., oceán a aj nápis Hollywood je neďaleko. Vnútri sú rôzne exponáty (napr. obrovské Foucaltovo kyvadlo), ďalekohľady, prehľad histórie vesmíru (takže je to skôr múzeum), ale robí sa tu aj seriózna veda. Odtiaľ sme zišli dole rovno do centra mesta.

Centrum Los Angeles je veľmi podobné centrám iných amerických miest, teda ulice s mriežkovou štruktúrou, mrakodrapy, finančné centrum, hotely a množstvo obchodov a reštaurácií. Na to aké je celé mesto rozľahlé, sa mi centrum nezdalo extra veľké a aj peši sa dalo prejsť ani nie za hodinku. Čo ma zaujalo boli koncerty zdarma. Každú noc čo som tam bol sa tam konal nejaký koncert pod šírym nebom, žánre boli variabilné, či už šlo o tradičnú indickú hudbu, pop, alebo rap. Dobrý spôsob ako prilákať turistov (ktorých tam bolo neúrekom). 

Jeden z nočných koncertov

Mesto má aj rôzne prisťahovalecké štvrte, mne sa najviac páčilo v Malom Tokiu kde bolo plno japonských reštaurácií s dobrým jedlom (celkom som sa naučil na suši) a zopár pouličných umelcov. Inak tu samozrejme nechýbala ani čínska štvrť, ale nikoho asi neprekvapí že väčšinou to tu bol beztak samý Mexičan :)

"Umenie"

Akurát v noci to moc pekné miesto nebolo, pár ulíc okupoval smrad z množstva bezdomovcov a aj po uliciach sa pohybovali rôzne pochybné indivíduá. Ale zase nemal som pocit že by to bolo nejak extra nebezpečné (oproti takému Chicagu). V Los Angeles sú na to iné štvrte, hlavne na juhu ďaleko od centra, ktoré sa stali nechválne známe vojnami gangov.

Walt Disney Concert Hall

V centre sa nachádza aj zopár známych budov, napr. centrála novín L.A. Times a Walt Disney Concert Hall, čo je koncertná sála s veľmi netypickou architektúrou. Ostatné mrakodrapy patria viac menej bankám a hotelom, tie nie sú až tak zaujímavé. Na južnom okraji centra sa nachádzajú dve rozľahlé budovy hneď vedľa seba, prvou je Staples Center a druhou Los Angeles Convention Center.

Bronzový Wayne Gretzky

Staples Center je viacúčelová športová aréna, hrajú tu slávne tímy NBA (Los Angeles Lakers) a  NHL (Los Angeles Kings). Občas sa tu konajú aj koncerty. Pred arénou sú sochy slávnych hráčov NBA a NHL, napríklad nemôžete prehliadnuť veľkú bronzovú sochu Wayna Gretzkeho. Ale zrovna keď som tam bol tak sa tam žiadna športová akcia nekonala.

Vstupná hala v konferenčnom centre

Samotná výstava

Zato v Convention Center sa konala konferencia SIGGRAPH, čo bol hlavný dôvod mojej návštevy. Tá pozostávala z viacerých častí, bola tu exhibícia (veľtrh) firiem čo v grafike niečo znamenajú, potom tu bol festival animácie (tu boli zastúpené filmy ako Disney, Dreamworks či Pixar) kde prezentovali svoje technológie a tiež úryvky zo svojich nových filmov. Ďalej sa tu vystavovali aj iné formy digitálneho umenia no a čo dnes začína ísť do módy sú 3D tlačiarne. Veľa firiem prezentovalo možnosti čo sa dnes dá rýchlo vyrobiť priamo z 3D modelu vytvorenom na počítači.

Jedna z mnohých 3D tlačiarní a ukážka čo dokáže vytvoriť

Ja a moji kolegovia sme sem ale prišli hlavne kvôli technickej časti, kde sa prezentovali výskumné články a postery z rôznych oblastí počítačovej grafiky (my sme mali článok zrovna o tej 3D tlači, ak vás to zaujíma, môžte si pozrieť YouTube video). Zišlo sa tu toho naozaj dosť, nedalo sa pobehať celé (a ani som nemal vstupenku na plnú konferenciu). Aj tak si myslím že aj za púhé 2 dni som toho videl dosť (konferencia trvala od pondelka do piatka).

Motion Capturing naživo

No a v utorok večer som sa už rozlúčil s kolegami a nastúpil na cestu späť (tentokrát do San Francisca a odtiaľ vlakom z letiska do Cupertina). A to už bol asi môj posledný výlet tu v Kalifornii, lebo v prostriedku augusta už letím naspäť do Chicaga a odtiaľ späť na univerzitu, späť do života graduate študenta. Radšej by som ale asi zostal tu v Silicon Valley :)